ভারতীয় ক্রিকেটের অন্যতম সেরা টেস্ট ব্যাটার চেতেশ্বর পুজারা হঠাৎই সব ধরনের ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা করলেন। রবিবার সকালে সমাজমাধ্যমে নিজের সিদ্ধান্ত প্রকাশ করেন সৌরাষ্ট্রের এই ক্রিকেটার। দেশের হয়ে ১০৩টি টেস্ট এবং ৫টি একদিনের ম্যাচ খেলেছেন তিনি।
অবসর বার্তায় পুজারা লিখেছেন, “ভারতের জার্সি পরা, জাতীয় সঙ্গীত গাওয়া এবং মাঠে নেমে সেরাটা দেওয়ার অভিজ্ঞতা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। সব ভাল জিনিসেরই শেষ আছে। কৃতজ্ঞচিত্তে ভারতের সব ধরনের ক্রিকেট থেকে অবসর নিচ্ছি। ভালবাসা এবং সম্মানের জন্য সকলকে ধন্যবাদ।”
২০২৩ সালের জুনে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালই ছিল তাঁর শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। ২০১০ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধেই হয়েছিল তাঁর টেস্ট অভিষেক। দীর্ঘ সময় ধরে রাহুল দ্রাবিড়ের উত্তরসূরি হিসেবে ভারতীয় ব্যাটিং অর্ডারের তিন নম্বর স্থানে দলের ভরসা হয়ে উঠেছিলেন তিনি। বাদ পড়ার পরও জাতীয় দলে ফেরার চেষ্টা চালিয়ে গিয়েছিলেন—ঘরোয়া ক্রিকেটে রান করেছেন, এমনকি ইংল্যান্ডে গিয়ে কাউন্টি খেলেও নজর কাড়ার চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু নির্বাচকদের আস্থাভাজন হতে পারেননি। শেষ পর্যন্ত জাতীয় দলে ফেরার আশা ছেড়ে অবসরের সিদ্ধান্ত নিলেন।
বিদেশের মাটিতে ভারতের টেস্ট সাফল্যে তাঁর অবদান স্মরণীয়। বিশেষ করে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে পরপর দু’বার সিরিজ জয় পুজারার ব্যাটিং ছাড়া ভাবাই যায় না। ২০১৮-১৯ মরশুমে তিনি করেছিলেন ৫২১ রান, যার মধ্যে ছিল ৩টি শতরান। সেই সিরিজে ‘সিরিজ সেরা’ও হয়েছিলেন।
টেস্টে তাঁর পরিসংখ্যানই তাঁর কৃতিত্বের সাক্ষী—১০৩ ম্যাচে ৪৩.৬০ গড়ে ৭১৯৫ রান, ১৯টি শতরান এবং ৩৫টি অর্ধশতরান। সর্বোচ্চ রান অপরাজিত ২০৬। ওয়ানডে ক্যারিয়ার ছিল ক্ষণস্থায়ী—৫ ম্যাচে মাত্র ৫১ রান। তবে ঘরোয়া ক্রিকেটে দাপট বজায় রেখে ২৭৮টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ৫১.৮২ গড়ে ২১,৩০১ রান করেছেন, যার মধ্যে রয়েছে ৬৬টি শতরান।
আইপিএলেও ছিলেন তিনি। ২০০৯ থেকে ২০১৪ পর্যন্ত খেলেছেন কলকাতা নাইট রাইডার্স, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু এবং পঞ্জাব কিংসের হয়ে। তবে পরে আর কোনও ফ্র্যাঞ্চাইজিতে সুযোগ পাননি।
৩৬ বছরের পুজারার হঠাৎ অবসরের সিদ্ধান্ত বিস্মিত করেছে ভক্তদের। কিছুদিন আগেও তিনি বলেছিলেন জাতীয় দলে ফেরাই তাঁর লক্ষ্য। কিন্তু আজকের ঘোষণায় স্পষ্ট হয়ে গেল—টেস্ট দলের ভরসা হয়ে ওঠা ‘দ্রাবিড়-উত্তরাধিকারী’ পুজারার অধ্যায় শেষ হয়ে গেল ভারতীয় ক্রিকেটে।
