ম্যাচ হারলেই সিরিজ শেষ। এমন মরণবাঁচন পরিস্থিতিতে ম্যাঞ্চেস্টার টেস্টে নামল ভারত। কিন্তু ইংল্যান্ডের পেস-সহায়ক ও মেঘলা পরিবেশে শুরুটা ভালো হলেও প্রথম দিন শেষ হতে হতে ম্যাচের রাশ কিছুটা হাতছাড়া। বড় চিন্তার কারণ হয়ে উঠলেন ঋষভ পন্থ—চোট পেয়ে মাঠ ছাড়লেন, দ্বিতীয় দিনে ব্যাট করতে পারবেন কি না, তা নিয়ে রয়েছে অনিশ্চয়তা।
টস জিতে ব্যাটিংয়ে পাঠায় ইংল্যান্ড। প্রথম সেশনে রাহুল ও যশস্বী জয়সওয়াল উইকেট না হারিয়ে ৯৪ রানের পার্টনারশিপ গড়েন। কিন্তু বিরতির ঠিক পরেই দু’জনেই আউট হয়ে যান। এরপর হতাশ করেন অধিনায়ক শুভমান গিল—মাত্র ১২ রানেই বিদায় নেন।
একসময় পরিস্থিতি সামাল দেন সাই সুদর্শন ও পন্থ। দু’জনে মিলে গড়েন ৭২ রানের জুটি। সাই করেন নিজের প্রথম টেস্ট হাফসেঞ্চুরি (৬১)। কিন্তু পন্থ চোট পেয়ে মাঠ ছাড়তেই ভেঙে পড়ে ভারতীয় ইনিংসের ছন্দ। পন্থ ক্রিস ওকসের ইয়র্কারে রিভার্স সুইপ মারতে গিয়ে সম্ভবত ডান পায়ে চোট পান। মাঠের গাড়িতে করে নিয়ে যেতে হয় তাঁকে।
দিনের শেষে ২৫০-র কিছু ওপরে থামে ভারত। ক্রিজে রয়েছেন রবীন্দ্র জাদেজা ও শার্দূল ঠাকুর (দু’জনেই ১৯)। তবে দ্বিতীয় দিনে পন্থের না থাকা ভারতের স্কোরে বড় প্রভাব ফেলতে পারে। এখন সবটাই নির্ভর করছে জাদেজা-শার্দূলদের উপর।
