কলকাতা: এই প্রথমবার শীর্ষস্থান ধরে রেখে আইপিএলের গ্রুপ-পর্ব শেষ করতে চলেছে কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর)। বুধবার গুয়াহাটিতে পঞ্জাব কিংসের বিরুদ্ধে রাজস্থান রয়্যালস পাঁচ উইকেটে হারার পরই পাঁচটি ম্যাচ বাকি থাকতেই অংক স্পষ্ট হয়ে গিয়েছে। নিশ্চিত হয়ে গিয়েছে যে এক নম্বর দল হিসেবে ২০২৪ সালের আইপিএলের গ্রুপ পর্যায় শেষ করবে কেকেআর।
১৩ ম্যাচে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে প্লে-অফে উঠেছে কেকেআর। পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে রয়েছে তারা। একদিন আগেই স্থির হয়ে গিয়েছিল কেকেআর এবার আইপিএলের প্লে অফের কোয়ালিফায়ারে খেলবে অর্থাৎ তারা আইপিএল পয়েন্ট টেবলের এক নম্বরে বা দু নম্বরে থেকে শেষ করবে। কিন্তু বুধবার আইপিএলে রাজস্থান রয়্যালস পঞ্জাব কিংসের কাছে হারে। ৫ উইকেটে ম্যাচ জিতে যায় কিংস। রাজস্থানের হারের পরেই কেকেআরের প্লেঅফে যাওয়ার জন্য এক নম্বর জায়গা নিয়ে নিশ্চয়তায় সিলমোহর পড়ে যায়।
রাজস্থানের হারের পর ১৩ ম্যাচে ১৬ পয়েন্ট৷ শেষ ম্যাচ জিতলেও তাদের পয়েন্ট হবে সর্বোচ্চ ১৮ পয়েন্ট৷ কেকেআর ইতিমধ্যেই ১৯ পয়েন্ট পেয়ে গেছে৷ শুধু তাই নয়, কেকেআরের এরপর আরও একটি ম্যাচ বাকি রয়েছে৷ অর্থাৎ, কেকেআর যদি নিজেদের শেষ ম্যাচ হেরে যায় এবং রাজস্থান নিজেদের শেষ ম্যাচ জেতে, তা হলেও পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ স্থানে কোনো বদল হবে না।
প্রথম দল হিসেবে আইপিএলের প্লে অফে প্রথম কোয়ালিফায়ারে খেলবে কলকাতা। ওই ম্যাচ অমদাবাদে ২১ মে হবে। কেকেআর খেলবে প্লে অফের দ্বিতীয় দলের বিপক্ষে। তৃতীয় ও চতুর্থ দল খেলবে এলিমিনেটর। প্রথম কোয়ালিফায়ারের হেরে যাওয়া দল ও এলিমিনেটরের জয়ী দল দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে একে অপরের মুখোমুখি হবে। ওই ম্যাচ হবে চেন্নাইয়ে ২৪ মে। ২৬ মে চেন্নাইয়ে ফাইনাল ম্যাচে খেলবে প্রথম ও দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারের জয়ী দল।