এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে নেজমেহ এফসি-কে ৩-২ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে গেল ইস্টবেঙ্গল। জোড়া গোল করে জয়ের নায়ক হলেন দিমিত্রিয়স দিয়ামানতাকোস। এছাড়া নেজমেহর বাবামুসার আত্মঘাতী গোলেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল মাদিহ তালালের নিখুঁত কর্নারের। তিন ম্যাচ শেষে সাত পয়েন্ট পেয়ে গ্রুপ ‘এ’ থেকে শীর্ষে থেকে শেষ করল ইস্টবেঙ্গল।
প্রথম থেকেই ম্যাচে ইস্টবেঙ্গল আক্রমণাত্মক খেলা শুরু করে। মাত্র ৮ মিনিটেই তালালের কর্নার থেকে আত্মঘাতী গোল করে নেজমেহ। এরপর তালালের পাস থেকে ১৫ মিনিটে দেন দিয়ামানতাকোসের নিখুঁত ফিনিশ। কিন্তু নেজমেহও ম্যাচে ফিরে আসে ১৮ মিনিটে ওপারের গোলে। ইস্টবেঙ্গলের রক্ষণের ভুলে এবং ইয়ুস্তের মন্থরতায় তারা গোল হজম করে।
বিরতির আগে আবারও চাপে পড়ে ইস্টবেঙ্গল। ইয়ুস্তের ফাউলে ফ্রি-কিক থেকে গোল করেন মোনজ়র। ২-২ অবস্থায় দ্বিতীয়ার্ধে নেজমেহর একের পর এক আক্রমণ সামাল দিতে ব্যস্ত ছিল ইস্টবেঙ্গল। তবে ৭৩ মিনিটে তালালকে ফাউল করার কারণে পেনাল্টি পায় তারা। পেনাল্টি থেকে দিয়ামানতাকোসের গোল ইস্টবেঙ্গলকে ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে দেয়।
ম্যাচের শেষ পর্যন্ত ইস্টবেঙ্গলের রক্ষণ দৃঢ়তা দেখায় এবং বাকি সময়টা মাথা ঠান্ডা রেখে খেলে জয় নিশ্চিত করে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে যায়।
