‘অপশনাল প্র্যাকটিক্যাল ট্রেনিং’ (OPT) প্রোগ্রামকে বিপদের মুখে ফেলেছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কংগ্রেসে প্রস্তাবিত একটি বিল। এই কর্ম-অনুমোদন প্রকল্পটি আন্তর্জাতিক পড়ুয়াদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। দ্য ইকোনোমিক টাইমস জানিয়েছে, এই পদক্ষেপে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে অবস্থানরত ৩ লক্ষাধিক ভারতীয় পড়ুয়া প্রভাবিত হতে পারেন।
ওপিটি প্রোগ্রামের মাধ্যমে বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, প্রকৌশল ও গণিত (STEM) ক্ষেত্রে পড়াশোনা করছেন এমন আন্তর্জাতিক পড়ুয়ারা স্নাতক করার পর সর্বোচ্চ তিন বছর যুক্তরাষ্ট্রে কাজের অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ পান।
তথ্য অনুযায়ী, ভারতীয় পড়ুয়ারাই এই প্রোগ্রামের সবচেয়ে বড় অংশগ্রহণকারী। ২০২৩-২৪ শিক্ষাবর্ষে ৯৭,৫৫৬ জন ভারতীয় শিক্ষার্থী এই প্রোগ্রামে অংশ নেন, যা আগের বছরের তুলনায় ৪১% বেশি।
নতুন বিলটি পাস হলে, স্নাতকের পরপরই পড়ুয়াদের মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ত্যাগ করতে হতে পারে, যার ফলে তাঁদের কেরিয়ার ও আর্থিক স্থিতিশীলতা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে। অনেক শিক্ষার্থী শিক্ষাঋণ শোধের জন্য ওপিটি-র ওপর নির্ভর করেন।
বিলটি পাস হলে, যুক্তরাষ্ট্রে চাকরির সুযোগ কমে যাবে এবং শিক্ষার্থীরা কানাডা বা ইউরোপের মতো দেশগুলির দিকে ঝুঁকতে বাধ্য হবেন, যেখানে পড়াশোনার পরে কাজের সুযোগ তুলনামূলকভাবে বেশি। এতে যুক্তরাষ্ট্রের STEM খাতের দক্ষ জনশক্তির ঘাটতিও আরও তীব্র হতে পারে।
এফ-১ ও এম-১ ভিসাধারী শিক্ষার্থীরা এখন হন্যে হয়ে এমন চাকরি খুঁজছেন, যা তাঁদের এইচ-১বি ওয়ার্ক ভিসায় স্থানান্তর করতে পারে। তবে এইচ-১বি ভিসার সংখ্যা সীমিত এবং প্রতিযোগিতা তীব্র।
দ্য ইকোনমিক টাইমস জানিয়েছে, অনেকে গ্রীষ্মকালীন ছুটিতে ভারতে না ফেরার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, কারণ ছুটি কাটিয়ে ফিরে যাওয়ার সময় যুক্তরাষ্ট্রে ঢুকতে না পারার আশঙ্কা রয়েছে। কর্নেল, কলাম্বিয়া ও ইয়েলের মতো নামী বিশ্ববিদ্যালয়গুলি তাদের বিদেশি পড়ুয়াদের অনানুষ্ঠানিকভাবে দেশে না ফেরার পরামর্শ দিয়েছে। এর ফলে পড়ুয়াদের মধ্যে অনিশ্চয়তা আরও বেড়েছে।