শনিবার ভারতীয় সময় রাত সাড়ে ১২টায় মেক্সিকোর মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। ২২ নভেম্বর, এ বারের বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে সৌদির কাছে হেরেছেন লিওনেল মেসিরা। স্বভাবতই, সামগ্রিক ফেভারিটদের একজন হিসেবে নিজেদের অনিশ্চিত অবস্থানে কাটাতে মরিয়া আর্জেন্টাইনরা।
২০১৯ থেকে টানা ৩৫টা ম্যাচে পরাজয়ের মুখ দেখেনি আর্জেন্তিনা। সেই দল কাতার বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে হেরে বসল। প্রথম গোল খেয়েও ২-১ গোলে ম্যাচ জিতে নিল সৌদি আরব। পেনাল্টি থেকে দলের হয়ে একমাত্র গোল করেন মেসি। এখন মেক্সিকোর বিরুদ্ধে ভরসা সেই মেসি-ই।
অন্য দিকে, দু’বছর আগে এমনই একটা সময়ে (২৫ নভেম্বর, ২০২০) প্রয়াত হন ফুটবলের রাজপুত্র দিয়াগো মারাদোনা। এ প্রসঙ্গে ইন্টার মিলানের ফরোয়ার্ড লাউতারো মার্টিনেজ শুক্রবার বলেছেন, “আমরা মারাদোনাকে প্রত্যেকটা মুহূর্তের জন্য মনে রাখি। শুধু আমাদের আর্জেন্টিনার জন্য নয়, বিশ্ব ফুটবলে একজন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি ছিলেন তিনি। আজ সবার জন্য একটি দুঃখের দিন এবং আশা করি আগামীকাল আমরা সুখের মুখ দেখাতে পারব”।
আর্জেন্টাইনরা খুব ভালো মতোই জানেন, তাঁরা গ্রুপ সি-তে নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচের পুনরাবৃত্তি করলেই স্বপ্ন শেষ হয়ে যেতে পারে। মার্টিনেজ বলেন, “আমরা একটা ঐক্যবদ্ধ এবং শক্তিশালী দল। নিজের প্রতিপক্ষ সম্পর্কেও ধারণা রয়েছে আমাদের। ইতিমধ্যেই খামতিগুলো কাটিয়ে উঠতে পেরেছি”।