এই বছর শেষবারের মতো পুরনো পদ্ধতিতে অনুষ্ঠিত হবে উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা। আগামী বছর থেকে কার্যকর হতে চলেছে সেমেস্টার পদ্ধতি। ৩ মার্চ থেকে শুরু হতে চলা পরীক্ষায় অংশ নেবে ৫ লক্ষ ৮ হাজার পরীক্ষার্থী। তবে এই সংখ্যাটি চিন্তার কারণ হয়ে উঠেছে, কারণ একাদশ শ্রেণিতে রেজিস্ট্রেশন করা শিক্ষার্থীদের তুলনায় অনেক কম পরীক্ষার্থী উচ্চ মাধ্যমিক দিচ্ছে।
উচ্চ মাধ্যমিক শিক্ষা সংসদের সভাপতি চিরঞ্জীব ভট্টাচার্য বুধবার এক সাংবাদিক বৈঠকে জানান, ২০২৩ সালে মাধ্যমিক পাস করেছিল ৫ লক্ষ ৬৫ হাজারের বেশি শিক্ষার্থী। একাদশ শ্রেণিতে ভর্তি হয়েছিল প্রায় ৫ লক্ষ ৫৩ হাজার জন, কিন্তু এবছর পরীক্ষায় বসছে মাত্র ৫ লক্ষ ৮ হাজার জন। অর্থাৎ প্রায় ৪৫ হাজার শিক্ষার্থী মাঝপথেই পড়াশোনা ছেড়েছে।
গত কয়েক বছরে স্কুলছুটের সংখ্যা আশঙ্কাজনকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। পরিসংখ্যান বলছে, গত চার বছরে একাদশ শ্রেণি পর্যন্ত এসে প্রায় ৪ লক্ষ ৩১ হাজার শিক্ষার্থী পড়াশোনা বন্ধ করেছে। গড় হিসাবে প্রতি বছর প্রায় ১ লক্ষ শিক্ষার্থী উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা দেওয়ার আগেই শিক্ষাজীবন থেকে সরে যাচ্ছে।
২০২০ সালে একাদশ শ্রেণিতে ভর্তি হয়েছিল ৮ লক্ষ ১০ হাজার শিক্ষার্থী, তবে ২০২২ সালে পরীক্ষায় বসে ৭ লক্ষ ৪৫ হাজার জন। ২০২১ সালে ভর্তি হয় ১০ লক্ষ ৫০ হাজার, কিন্তু ২০২৩ সালে পরীক্ষায় বসে মাত্র ৮ লক্ষ ১৮ হাজার শিক্ষার্থী। একইভাবে, ২০২২ সালে ভর্তি হয়েছিল ৯ লক্ষ ১৩ হাজার, কিন্তু ২০২৪ সালে পরীক্ষায় বসেছে ৭ লক্ষ ৮৯ হাজার জন।
প্রশ্ন উঠছে, এত শিক্ষার্থী কোথায় হারিয়ে যাচ্ছে? রাজ্য সরকার নানা শিক্ষামূলক প্রকল্প চালু করলেও পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার প্রবণতা কমছে। শিক্ষা সংসদের সভাপতি জানান, অনেক শিক্ষার্থী উচ্চ মাধ্যমিকের বদলে পলিটেকনিক ও কারিগরি শিক্ষার দিকে ঝুঁকছে, যার ফলে এই সংখ্যাটা কমে আসছে।