আগেই জল্পনা ছিল, অবশেষে তা সত্যি হল। প্রাক্তন টেনিস তারকা লিয়েন্ডার পেজ মঙ্গলবার দিল্লিতে আনুষ্ঠানিকভাবে ভারতীয় জনতা পার্টি-তে যোগ দিলেন। দলের সদর দফতরে গিয়ে পদ্ম পতাকা হাতে তুলে নেন তিনি। এই যোগদান অনুষ্ঠানে বিজেপির শীর্ষ নেতৃত্বের পাশাপাশি উপস্থিত ছিলেন কেন্দ্রীয় মন্ত্রী তথা বালুরঘাটের সাংসদ সুকান্ত মজুমদার, যিনি পশ্চিমবঙ্গের প্রতিনিধিত্ব করেন।
লিয়েন্ডারকে স্বাগত জানিয়ে সুকান্ত মজুমদার বলেন, এটি বিজেপির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। তাঁর মতে, পশ্চিমবঙ্গের সঙ্গে লিয়েন্ডারের গভীর সম্পর্ক রয়েছে এবং তাঁর সাফল্য বহু তরুণকে অনুপ্রাণিত করেছে। আসন্ন বিধানসভা নির্বাচনে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবেন বলেও আশা প্রকাশ করেন বিজেপি নেতৃত্ব।
বিজেপিতে যোগদানের পর লিয়েন্ডার পেজ বলেন, “আজ আমার জীবনের একটি বড় দিন। ৪০ বছর দেশের হয়ে খেলেছি, এবার দেশসেবার সুযোগ পেলাম।” পাশাপাশি দেশের ক্রীড়া পরিকাঠামো উন্নয়নের প্রয়োজনীয়তার কথাও তুলে ধরেন তিনি।
সূত্রের খবর, গত সপ্তাহেই কলকাতার নিউ টাউনের একটি হোটেলে বিজেপি নেতাদের সঙ্গে বৈঠকের পর তাঁর যোগদান কার্যত চূড়ান্ত হয়ে যায়। প্রায় আট মাস আগে থেকেই দিল্লিতে বিজেপির সঙ্গে তাঁর যোগাযোগ শুরু হয়েছিল। উল্লেখ্য, ২০২১ সালে তৃণমূল কংগ্রেস-এ যোগ দিয়েছিলেন মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়-এর হাত ধরে, যদিও সক্রিয় রাজনীতিতে তাঁকে খুব বেশি দেখা যায়নি।
এদিকে তাঁর বিজেপিতে যোগদান নিয়ে কটাক্ষ করতে ছাড়েনি তৃণমূলও। সমাজমাধ্যমে শাসকদল মন্তব্য করেছে, বিজেপি অবশেষে গোয়ার মুখ্যমন্ত্রী পদপ্রার্থী খুঁজে পেয়েছে এবং পশ্চিমবঙ্গে আরও এক ‘বহিরাগত’কে নিয়ে এসেছে। ভোটের মুখে লিয়েন্ডারের এই যোগদান রাজ্যের রাজনৈতিক সমীকরণে নতুন মাত্রা যোগ করল বলেই মনে করছে রাজনৈতিক মহল।