পানিহাটি পুরসভার নতুন চেয়ারম্যান হিসেবে শুক্রবার শপথ নিলেন সোমনাথ দে। তিনি ১৭ নম্বর ওয়ার্ডের কাউন্সিলার এবং ২০২০-২০২২ পর্যন্ত পুরসভার ভাইস চেয়ারম্যানের দায়িত্বে ছিলেন। এদিন বোর্ড মিটিংয়ে উপস্থিত ৩২ জন কাউন্সিলারের সমর্থনে তিনি চেয়ারম্যান হিসেবে নির্বাচিত হন। তবে প্রাক্তন চেয়ারম্যান মলয় রায় অসুস্থতার কারণে মিটিংয়ে অনুপস্থিত ছিলেন বলে জানান নবনির্বাচিত চেয়ারম্যান।
শপথ গ্রহণের পর সংবাদ মাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে সোমনাথ দে বলেন, “মানুষের জন্য উন্নততর পরিষেবা নিশ্চিত করাই আমার প্রথম লক্ষ্য। বিরোধীদের কথার জবাব এখন নয়, আগে উন্নয়নের কাজ করব।”
পানিহাটির বিতর্কিত অমরাবতী মাঠের প্রসঙ্গে তিনি বলেন, “এই বিষয়ে রাজ্য সরকার প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নিচ্ছে। সরকারি ভাবে মাঠটি অধিগ্রহণ করা হচ্ছে।”
প্রসঙ্গত, পানিহাটির প্রায় ৮৫ বিঘার অমরাবতী মাঠ বিক্রি নিয়ে শুরু হওয়া বিতর্কের পর মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় কড়া প্রতিক্রিয়া দেন এবং মাঠটিকে অধিগ্রহণের নির্দেশ দেন। পাশাপাশি, তৎকালীন পুরপ্রধান মলয় রায়কে পদত্যাগের নির্দেশ দেওয়া হয়। পুর ও নগরোন্নয়ন মন্ত্রী ফিরহাদ হাকিম দু’দফায় মলয় রায়কে ফোন করে নির্দেশ পৌঁছে দেন। ১১ মার্চ সন্ধ্যায় চেতলায় মন্ত্রীর বাসভবনে গিয়ে আলোচনার পর ১২ মার্চ মলয় রায় তাঁর পদত্যাগপত্র এসডিও–র কাছে জমা দেন। তবে পদত্যাগের পরেও তিনি বিদ্রোহী অবস্থান নেন এবং বলেছিলেন, ‘খেলা হবে’। এই মন্তব্য ঘিরে পানিহাটির রাজনীতি উত্তপ্ত হয়ে ওঠে।
বর্তমানে, নতুন চেয়ারম্যানের দায়িত্ব গ্রহণের পর পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত হলেও, মলয় রায়ের ভবিষ্যৎ রাজনৈতিক অবস্থান নিয়ে দলের মধ্যেই প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে।