৩১ ডিসেম্বর মধ্যরাতে ঘড়ির কাঁটা ১২টার ঘর ছুঁয়ে ফেলার সঙ্গেই আতশবাজিতে আলোকিত হবে আকাশ। ইংরাজি নতুন বছর ২০২৪-কে স্বাগত জানাতে আনন্দে মাতবেন অনেকেই।
১ জানুয়ারিকে নতুন বছরের জন্য বেছে নেওয়ার এই পদ্ধতি বহুল ব্যবহৃত গ্রেগরিয়ান ক্যালেন্ডার অনুসারে নির্ধারণ করা হয়েছে, যা জুলিয়ান ক্যালেন্ডার নামেও পরিচিত। তবে, বিভিন্ন সংস্কৃতি এবং ধর্মবিশ্বাসীরা বিভিন্ন তারিখ এবং সময়ে নববর্ষকে স্বাগত জানায়। এটা তাদের নিজের নিজের ক্যালেন্ডারের উপর নির্ভর করে।
অতীতে যখন রোমানরা চান্দ্র ক্যালেন্ডার অনুসরণ করত, তখন মার্চ মাসে নতুন বছর শুরু হওয়ার চল ছিল। তবে, ১৫৩ খ্রিস্টপূর্বাব্দের মধ্যে ক্যালেন্ডারে আরও কয়েকটি মাস যোগ করা হয়েছিল এবং ১ জানুয়ারিকে প্রাধান্য দেওয়া শুরু হয়।
এই তারিখের পিছনে আরেকটি ব্যাখ্যা দিয়েছেন গ্রিক বংশোদ্ভূত ঐতিহাসিক এবং দার্শনিক প্লুটার্ক। তিনি বলেছিলেন যে রোমের প্রথম রাজা, রোমুলাসের পছন্দের মাস ছিল মার্চ। কিন্তু অপরদিকে আরেক রাজা নুমা ছিলেন “শান্তিপ্রিয়”। নুমার ইচ্ছা ছিল শহরটিকে যুদ্ধ থেকে সরিয়ে পশুপালনের দিকে নিয়ে যাওয়া। তিনি জানুয়ারিকে অগ্রাধিকার দিয়েছিলেন।
নতুন বছরের প্রথম মাসটির অধিকারী রোমান দেবতা জানুস। জানুসের মাস, তাই তাঁর নাম অনুসারেই সেই মাসের নাম হয় জানুয়ারি। প্রাচীন রোমের লোকজন বিশ্বাস করতেন যেকোনও শুভকাজের আগে জানুসের পুজো করতে হয়। প্রাচীন রোমের যেকোনও ধর্ম অনুষ্ঠানে সবার আগে জানুসের আহ্বান করা হত। দেবতাদের মধ্যে প্রথম পুজো পাওয়ার অধিকারীও ছিলেন তিনি। অন্যান্য দেবতার পুজো করার আগে জানুসের নামে নৈবেদ্য দিতে হত। প্রথম বলিও উৎসর্গ করা হত তাঁকে।
পরে, জুলিয়াস সিজারের সময়, রোমান ক্যালেন্ডার ঋতুগুলির সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ হয়ে যায়। একজন আলেকজান্দ্রীয় জ্যোতির্বিজ্ঞানীর সঙ্গে মিশরীয় সৌর ক্যালেন্ডারকে ভিত্তি হিসাবে ব্যবহার করে ৪৬ খ্রিস্টপূর্বাব্দে জুলিয়ান ক্যালেন্ডার তৈরি করেছিলেন জুলিয়াস সিজার। এই ক্যালেন্ডার অনুসারে, নতুন বছর শুরু হয়েছিল ১ জানুয়ারি।
জুলিয়ান ক্যালেন্ডারটি বেশ দীর্ঘ হলেও, পোপ দ্বাদশ গ্রেগরি এটির সংস্কার করেছিলেন। সেখান থেকেই গ্রেগরিয়ান ক্যালেন্ডার তৈরি হয়েছিল। এই ক্যালেন্ডারেও আনুষ্ঠানিক ভাবে নববর্ষ শুরু হয় ১ জানুয়ারি।