রবিবার কোচির মাঠে কেরালা ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে লড়াই করে এগিয়ে গিয়েও শেষ পর্যন্ত হার মানতে হল ইস্টবেঙ্গলকে। ইন্ডিয়ান সুপার লিগের (আইএসএল) চলতি মৌসুমে পরপর দুই ম্যাচে হারল কার্লেস কুয়াদ্রাতের দল। বেঙ্গালুরুর পর কেরালার কাছেও ২-১ ব্যবধানে হারতে হল লাল-হলুদ ব্রিগেডকে, ফলে এখনও পর্যন্ত কোনো পয়েন্ট সংগ্রহ করতে পারেনি দলটি।
নিজেদের সেরা একাদশ নিয়ে মাঠে নেমেছিল ইস্টবেঙ্গল। দলে ছিলেন কেরালা ব্লাস্টার্সের দুই প্রাক্তনী জিকসন সিং এবং দিমিত্রি দিয়ামনতাকোস। আনোয়ার আলি ছাড়াও প্রথমবারের মতো লাল-হলুদ জার্সিতে মাঠে নামেন মাদিহ তালাল এবং মার্ক জোথানপুইয়া। তবে তারকাখচিত স্কোয়াড সত্ত্বেও ফলাফল হতাশাজনকই রয়ে গেল।
ম্যাচের শুরু থেকেই ইস্টবেঙ্গলের রক্ষণ চাপের মুখে পড়ে। কেরালা ব্লাস্টার্স আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে যায় এবং জিমেনেজের দুরন্ত শট ইস্টবেঙ্গলের রক্ষণের জন্য চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়ায়, যা বারে লেগে ফিরে আসে। মাঠের ১১ ফুটবলারের পাশাপাশি ইস্টবেঙ্গলের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়ায় কোচির গ্যালারির কেরালা সমর্থকদের গর্জন। তীব্র শব্দের মাঝে নিজেদের সামলাতে রীতিমতো হিমশিম খেতে হয় লাল-হলুদ ফুটবলারদের।
তবে প্রথমার্ধে দুই দলই গোলের সুযোগ পেলেও তা কাজে লাগাতে ব্যর্থ হয়। দ্বিতীয়ার্ধে ইস্টবেঙ্গল কিছুটা গোছানো ফুটবল খেলতে শুরু করে। ৫৯ মিনিটে দিমিত্রি দিয়ামনতাকোসের দুর্দান্ত পাস থেকে বিষ্ণু গোল করে দলকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। এই সময় মনে হচ্ছিল, অবশেষে হয়তো প্রথম পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়বে ইস্টবেঙ্গল। কিন্তু মাত্র চার মিনিটের মধ্যেই কেরালার সাদাউই গোল শোধ করেন। ইস্টবেঙ্গলের ডিফেন্ডার রাকিপকে বোকা বানিয়ে তিনি দুর্দান্ত দক্ষতায় বল জালে জড়ান।
ম্যাচের শেষ মুহূর্তে, ৮৮ মিনিটে কেরালার পেপরা দুরন্ত এক গোল করে ইস্টবেঙ্গলের হার নিশ্চিত করেন। আনোয়ার আলির একটি ভুল পাসের সুযোগ নিয়ে পেপরা সহজেই বল জালে ঠেলে দেন। এই ভুলেই ইস্টবেঙ্গলকে ম্যাচের শেষ দিকে হার মানতে হয়।
এই পরাজয়ের ফলে দুই ম্যাচ পরেও ইস্টবেঙ্গল পয়েন্টশূন্য অবস্থায় রয়েছে, যা দলের জন্য বেশ চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।