ঐতিহ্যবাহী আইএফএ শিল্ড ফের মাঠে ফিরছে দুর্গাপুজোর পরেই। শনিবার এই ঘোষণা করলেন বঙ্গ ফুটবলের নিয়ামক সংস্থার সচিব অনির্বাণ দত্ত। আইএফএ’র তরফে ফেডারেশনকে সময় চেয়ে চিঠি পাঠানো হয়েছিল। শুক্রবার সেই অনুমোদন মিলতেই শিল্ড আয়োজনের প্রস্তুতি শুরু হয়ে যায়।
শনিবার আইএফএ-তে বৈঠকের পর সিদ্ধান্ত হয়, ৮ অক্টোবর থেকে শুরু হবে আইএফএ শিল্ড। টুর্নামেন্টে অংশ নেবে মোট ছ’টি দল—তিনটি আইএসএল ও তিনটি আই লিগ দল। আইএফএ সচিব জানান, “তিনটি আইএসএল দল হবে মোহনবাগান, ইস্টবেঙ্গল এবং মহামেডান। আই লিগের দিক থেকে ডায়মন্ড হারবারকে অগ্রাধিকার দেওয়া হবে। বাকি দুই দলের নাম খুব শীঘ্রই জানানো হবে।”
টুর্নামেন্টের ফরম্যাট অনুযায়ী, ছ’টি দলকে দু’টি গ্রুপে ভাগ করা হবে। প্রতিটি গ্রুপে থাকবে তিনটি করে দল। গ্রুপ লিগ শেষে শীর্ষ দুই দল খেলবে ফাইনালে।
আইএফএ শিল্ড শেষ করতে হবে ২৫ অক্টোবরের আগেই, কারণ ওইদিন শুরু হবে সুপার কাপ। তাই প্রতিযোগিতা চলবে ৮ অক্টোবর থেকে ১৭ বা ১৮ অক্টোবর পর্যন্ত।
তবে ম্যাচ কোথায় হবে, তা এখনও চূড়ান্ত হয়নি। সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণে থাকায় ১৫ অক্টোবর পর্যন্ত কলকাতার মাঠ ব্যবহার সম্ভব নয়। ফলে বিকল্প হিসেবে কিশোরভারতী, যুবভারতী, নৈহাটি, বারাকপুর ও কল্যাণী স্টেডিয়ামে ম্যাচ আয়োজনের কথা ভাবা হচ্ছে। দলগুলির সঙ্গে ২২ সেপ্টেম্বর বৈঠকের পর সিদ্ধান্ত হবে খেলা কোথায় হবে এবং প্রতিটি দলে কতজন বিদেশি খেলোয়াড় খেলতে পারবেন।
উল্লেখ্য, সর্বশেষ ২০২১ সালে আয়োজিত হয়েছিল আইএফএ শিল্ড। এ বছর ফের সেই ঐতিহ্যবাহী প্রতিযোগিতা ফিরতে চলেছে বাংলার মাটিতে।