চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে পাকিস্তান ও বাংলাদেশের বিরুদ্ধে সহজ জয় পেয়েছিল ভারত। তবে আসল পরীক্ষা ছিল নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে, যারা ভারতের মাটিতে টেস্ট সিরিজে দাপট দেখিয়েছে। এবার কি তাদের বিরুদ্ধে ওয়ানডেতেও ছাপ ফেলতে পারবে রোহিতরা? উত্তর দিলেন ভারতীয় ক্রিকেটাররা— টানা তৃতীয় জয় তুলে নিয়ে শীর্ষে থেকে গ্রুপ পর্ব শেষ করল টিম ইন্ডিয়া।
নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ম্যাচে ভারতের মূল চ্যালেঞ্জ ছিল কিউয়ি স্পিন বোলিং সামলানো। তবে প্রথম ধাক্কা দিলেন ম্যাথিউ হেনরি, তাঁর আগুনে পেসে শুরুতেই রোহিত শর্মা (১৫) ফিরে যান। এরপর গিল ও কোহলিকে দ্রুত বিদায় করে ভারতকে চাপে ফেলে দেন হেনরি। এই সংকটের মুহূর্তে দলের হাল ধরেন শ্রেয়স আইয়ার ও অক্ষর প্যাটেল। ৭৯ রানের দায়িত্বশীল ইনিংস খেলেন শ্রেয়স, হাঁকান ৪টি চার ও ২টি ছক্কা। হার্দিক পাণ্ডিয়ার লড়াকু ইনিংস ভারতকে ২৫০ রানের লড়াইযোগ্য স্কোরে পৌঁছে দেয়।
তবে টিম ম্যানেজমেন্টের এক সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে— কেন কেএল রাহুলের আগে ব্যাট করতে নামানো হচ্ছে অক্ষর প্যাটেলকে? যদিও অক্ষরের ৪২ রানের গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস সেই আলোচনা আপাতত শান্ত রাখবে।
ভারতের বোলিং বিভাগও দাপট দেখিয়েছে। প্রথম দুই ম্যাচে বেঞ্চে বসা স্পিনার বরুণ চক্রবর্তী এই ম্যাচে সুযোগ পেয়েই বাজিমাত করেন। তাঁর স্পিনের জালে কিউয়িরা একের পর এক উইকেট হারিয়ে ফেলে। ২৫০ রানের লক্ষ্য নিয়ে নামা নিউজিল্যান্ড মাত্র ২০৫ রানেই গুটিয়ে যায়।
এই জয়ের ফলে ভারত গ্রুপের শীর্ষে থেকে সেমিফাইনালে পৌঁছেছে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া। ২০২৩ বিশ্বকাপের ফাইনালে অজিদের কাছে হারের দগদগে ক্ষত এখনও সতেজ রোহিতদের মনে। এবার সেই প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ। অন্য সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা।