বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসে ১৯৯০ সালের বিশ্বকাপের সঙ্গে জড়িয়ে থাকা এক উজ্জ্বল নাম, সালভাতোর টোটো স্কিলাচি প্রয়াত। মাত্র ৫৯ বছর বয়সে কোলন ক্যানসারের সাথে দীর্ঘ লড়াইয়ের পর বুধবার সকালে তাঁর মৃত্যু হয়েছে বলে জানিয়েছে ইন্টার মিলান ক্লাব। ২০২২ সাল থেকে ক্যানসারে ভুগছিলেন তিনি।
সালভাতোর স্কিলাচি, যাঁকে সাধারণত ‘টোটো’ নামেই ডাকা হয়, ১৯৯০ সালের বিশ্বকাপের আগে আন্তর্জাতিক ফুটবলে খুব একটা পরিচিত নাম ছিলেন না। তবে ওই বিশ্বকাপে নিজের পারফরম্যান্সের মাধ্যমে তিনি ফুটবলপ্রেমীদের মনে চিরস্থায়ী জায়গা করে নিয়েছিলেন। ইতালির প্রথম ম্যাচে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নামেন তিনি, কিন্তু দ্রুতই নিজেকে প্রমাণ করে দলে স্থায়ী জায়গা করে নেন। তাঁর অসাধারণ গোল করার ক্ষমতা এবং দলের প্রতি নিবেদন তাঁকে বিশ্বকাপের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের একজন করে তোলে।
১৯৯০ সালের বিশ্বকাপে স্কিলাচি মোট ৬টি গোল করেন, যা তাঁকে টুর্নামেন্টের সর্বাধিক গোলদাতা হিসেবে ‘গোল্ডেন বুট’ পুরস্কার জয়ী করে। এর পাশাপাশি তাঁর অসাধারণ পারফরম্যান্সের জন্য তিনি ‘গোল্ডেন বল’ পুরস্কারও অর্জন করেন, যা তাঁকে ওই টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে স্বীকৃতি দেয়।
ইতালি সেই বিশ্বকাপে তৃতীয় স্থান অর্জন করেছিল, তবে স্কিলাচির আবেগপ্রবণ গোল উদযাপন, বড় বড় চোখে উচ্ছ্বাস প্রকাশের ভঙ্গিমা এবং মাঠে তাঁর শৈল্পিক ফুটবল প্রদর্শন ফুটবলপ্রেমীদের স্মৃতিতে দীর্ঘদিন অমলিন থাকবে।
স্কিলাচির প্রয়াণে ফুটবল বিশ্বে শোকের ছায়া নেমে এসেছে। তাঁর অনবদ্য পারফরম্যান্স এবং ফুটবলের প্রতি তাঁর অগাধ ভালবাসা তাঁকে চিরকাল স্মরণীয় করে রাখবে।