সাফ কাপের গ্রুপ এ থেকে দুটি দলই উঠে গেছে সেমিফাইনালে। মঙ্গলবার, তাই, গ্রুপের শেষ ম্যাচে ভারত ও কুয়েতের লড়াইটা নেহাতই নিয়মরক্ষার। সেই ম্যাচে বাগে পেয়েও কুয়েতকে হারাতে ব্যর্থ ইগর স্তিমাচ-ব্রিগেড।
প্রথমার্ধের অতিরিক্ত সময়ে অধিনায়কের চোখ ধাঁধানো গোল এগিয়ে দিয়েছিল দলকে। কর্নার থেকে বক্সে বল ভাসিয়েছিলেন থাপা। অনবদ্য সাইড ভলিতে তা জালে জড়ান সুনীল (১-০)। কিন্তু অতিরিক্ত সময়ে মারাত্মক ভুল করেন আনোয়ার। বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে তা নিজেদের জালে জড়ান তিনি (১-১)। ফলে সাফ কাপের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে লিড নিয়েও শেষলগ্নে আনোয়ার আলির আত্মঘাতী গোলে ড্রয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হল ভারতকে।
উল্লেখযোগ্য ভাবে, প্রথমার্ধে পিছিয়ে থাকার পর দ্বিতীয়ার্ধে কিছুটা গাজোয়ারি ফুটবল খেলতেও দেখা যায় কুয়েতের ফুটবলারদের। ভারতীয় ফুটবলাররা প্রতিবাদ করলে পরিবেশ উত্তপ্ত হয়ে ওঠে ম্যাচের ৬৩ মিনিটে। দু’দলের ফুটবলারদের ঝগড়ার মধ্যে ঢোকায় প্রথম হলুদ কার্ড দেখতে হয় ভারতের কোচ স্তিমাচকে। পরে ৮০ মিনিটে একটি সিদ্ধান্ত নিয়ে রেফারির সঙ্গে তর্ক করায় দ্বিতীয় হলুদ কার্ড এবং লাল কার্ড দেখেন স্তিমাচ।
এই নিয়ে এ বারের সাফ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের দু’টি ম্যাচে লাল কার্ড দেখলেন ভারতীয় দলের কোচ। কুয়েত ম্যাচে লাল কার্ড দেখায় লেবাননের বিরুদ্ধে প্রতিযোগিতার সেমিফাইনালেও রিজার্ভ বেঞ্চে বসতে পারবেন না তিনি।