এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ-২ খেলতে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত ঘিরে চলছিল প্রবল বিতর্ক। সমর্থকদের ক্ষোভ, কোচ হোসে মোলিনা-র বিরুদ্ধে সোশ্যাল মিডিয়ায় তীব্র সমালোচনা, এমনকি ফুটবলার দিমিত্রে পেত্রাতোস-এর সঙ্গে প্রকাশ্য বাদানুবাদ— সব মিলিয়ে উত্তাল পরিস্থিতিতে আইএফএ শিল্ডে নামল মোহনবাগান।
কিন্তু মাঠে নামতেই যেন সব প্রশ্নের উত্তর মিলল। বৃহস্পতিবার কিশোর ভারতী স্টেডিয়ামে গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে গোকুলমকে ৫-১ গোলে উড়িয়ে দিল মোহনবাগান। এক কথায়, সবুজ-মেরুনের ঝলমলে ফুটবলেই মিলল শান্তির নিঃশ্বাস।
জাতীয় দলের হয়ে খেলতে যাওয়ায় দলে ছিলেন না লিস্টন কোলাসো, দীপক টাংরি, সাহাল আব্দুল সামাদ। ইনজুরির কারণে অনুপস্থিত ছিলেন সুহেল ভাট ও দীপেন্দু বিশ্বাস। কিন্তু তাতেও ছন্দ হারায়নি বাগান।
শুরু থেকেই আগ্রাসী ফুটবলে ঝাঁপিয়ে পড়ে দল। কোচ মোলিনার সেট-পিসে নজর স্পষ্ট বোঝা গেল। ম্যাচের ১১ মিনিটেই আলবের্তো রদ্রিগেজ প্রথম গোল করে দলকে এগিয়ে দেন।
২৭ মিনিটে ব্যবধান বাড়ান জেমি ম্যাকলারেন। গোকুলম প্রতিআক্রমণে কিছু সুযোগ তৈরি করলেও বাগান রক্ষণভাগ অটুট রাখে। প্রথমার্ধে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় সবুজ-মেরুন।
বিরতির পর শুরুতেই আত্মঘাতী গোল করে বসেন আপুইয়া, ফলে ব্যবধান কমে ২-১। কিন্তু এরপর শুরু হয় বাগানের গোলের ঝড়। ৫১ মিনিটে আবারও গোল করেন রদ্রিগেজ, নিজের দ্বিতীয় ও দলের তৃতীয়। ৫৪ মিনিটে ব্রাজিলীয় ফুটবলার রবসন রোবিনহো গোল করে নিজের প্রথম সবুজ-মেরুন গোলের স্বাদ পান। শেষে, ৭৫ মিনিটে আবারও ঝলক দেখান ম্যাকলারেন, দ্বিতীয় গোল করে ম্যাচের ফল নিশ্চিত করেন — ৫-১।
বিতর্কের পর দলের এই জয় নিঃসন্দেহে গুরুত্বপূর্ণ। সমর্থকদের চোখে দলের আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে আনল হোসে মোলিনার মোহনবাগান। কোচ ম্যাচ শেষে বলেন, “দলকে এখন মাঠে মনোযোগ দিতে হবে। আমরা সমর্থকদের খুশি করতে চাই ফুটবল দিয়েই।”
গোকুলমকে উড়িয়ে দিয়ে আইএফএ শিল্ডে স্বপ্নের সূচনা করল মোহনবাগান। এখন লক্ষ্য গ্রুপের শীর্ষে থেকে নকআউটে ওঠা।