খ্যাতনামা পার্সি বণিক জামসেদজি টাটার ছেলে। রতনজি টাটা। পরবর্তীতে স্যার রতনজি টাটা। তৎকালীন বোম্বের সেন্ট জাভিয়ার্স কলেজে পড়াশোনা শেষে যোগ দেন বাবার ফার্মে।
১৯০৪ সালে বাবার মৃত্যুর পরে রতন টাটা এবং তাঁর ভাই দোরাবজি টাটা যে বিপুল সম্পদের অধিকারী হয়েছিলেন, তার বেশিরভাগ অংশই তারা ব্যায় করেছিলেন জনহিতকর কাজে এবং ভারতের সম্পদের বিকাশের জন্য বিভিন্ন শিল্প উদ্যোগ প্রতিষ্ঠায়।
১৯০৫ সালে একটি বৈজ্ঞানিক ও চিকিৎসা গবেষণা ইনস্টিটিউট (ইন্ডিয়ান ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্স, আইআইএসসি) প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল বেঙ্গালুরুতে এবং ১৯২১ সালে টাটা স্টিলের কেন্দ্রীয় প্রদেশগুলিও কাজ করা শুরু করে।
তবে টাটা উদ্যোগগুলির মধ্যে সর্বাধিক গুরুত্বপূর্ণ পশ্চিম ঘাটের জল শক্তি সঞ্চয় (১৯১৫), যা বোম্বেকে প্রচুর পরিমাণে বৈদ্যুতিক শক্তি সরবরাহ করেছিল, এবং এর ফলে তার শিল্পগুলির উত্পাদনশীল ক্ষমতা ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছিল।
১৯১৬ সালে নাইট উপাধিতে ভূষিত হন রতন টাটা। ইংল্যান্ডের ইয়র্ক হাউস, টিকেনহ্যামে স্থায়ীভাবে বসবাস করেছিলেন, তিনি ১৯১২ সালে লন্ডন স্কুল অফ ইকোনমিক্সে সামাজিক বিজ্ঞান ও প্রশাসনের রতন টাটা বিভাগ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন এবং লন্ডন বিশ্ববিদ্যালয়ে অধ্যয়নের জন্য রতন টাটা ফান্ড প্রতিষ্ঠা করেন।