ভারতীয় শিবিরে আশা বাঁচিয়ে অপরাজিত থেকে সাজঘরে ফিরলেন নীতীশকুমার রেড্ডি (১০৫*)। টেস্টে এটাই তাঁর প্রথম শতরান। শেষ ওভারে সিরাজের রক্ষাকবচ হয়ে থাকা এবং পরের ওভারে নীতীশের চারের মাধ্যমে শতরান পূর্ণ হয়।
মেলবোর্নে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে বক্সিং ডে টেস্টের প্রথম ইনিংসে ধুঁকতে থাকা ভারতীয় ইনিংসকে নির্ভরতা দেন নীতীশ রেড্ডি। নিজে দুর্দান্ত ব্যাট করার পাশাপাশি ওয়াশিংটন সুন্দরের সঙ্গে অষ্টম উইকেটের জুটিতে একশোর বেশি রান যোগ করেন তিনি। তৃতীয় দিন শেষে ভারত এক উইকেট হাতে নিয়ে ১১৬ রানে পিছিয়ে। আগামীকাল সকালে দ্রুত রান তুলে অস্ট্রেলিয়ার ৪৭৪ রানের কাছাকাছি পৌঁছানোর চেষ্টা করবে ভারত।
অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসের পর ভারত চাপে থাকলেও নীতীশের ইনিংস আলো দেখাচ্ছে। তার আগে ওয়াশিংটন সুন্দর এবং বুমরাহর দ্রুত আউট হওয়ায় শিবিরে উদ্বেগ তৈরি হয়েছিল। তবে সিরাজের সাহচর্যে নীতীশ শতরান পূর্ণ করে ভারতীয় সমর্থকদের মুখে হাসি ফিরিয়েছেন।
কিন্তু এখনো ৪৭৪ রানের বড় ব্যবধান টপকানো ভারতের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ। রোহিত শর্মার নেতৃত্বে এই ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ানোর কৌশল নিয়ে চতুর্থ দিনের সকাল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হতে চলেছে।
